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    当罗伯特·基里曼和佩图拉博赶到元老院议事大厅之外的草坪上时，他们已经听到大厅之内正在展开一场演讲。

    几百个贵族在爆发混乱的城市中通过条条小径和看守者有意无意的放行抵达此地，在天地颠覆的马库拉格中找到他们最为熟悉的那一片稳固之地，激动地阐述着他们自己的意见，毕竟兵荒马乱的灾害中潜藏着难得的可乘之机。

    而在他们之中，有一个攫取了格外重要的权势的人正将他的口号宣传到马库拉格紧张的政治空气中。即使隔着一整个大厅和墙壁的阻碍，罗伯特·基里曼也能辨认出他的声音。执政官嘉兰。

    很奇怪，在终于确认了罪魁祸首的这一刻，他的心还是下沉了。

    佩图拉博在大门外停下脚步，注视着那些从藤蔓上坠落的花和被碾碎的金银装饰。

    “你要自己进去，罗伯特。”他说，“我不属于马库拉格。”

    罗伯特·基里曼点了点头，按元老院的纪律将短剑交给佩图拉博，双手推动巨大的门扉，踏入大厅中。

    大厅里光影混乱，夕阳的橙红光芒被蓝紫的花窗过滤成坠落至粉碎的琉璃破片，在室内全部点亮的明亮吊灯和每根立柱上都缠绕的发光二极管晶片装饰链条把整个世界切割得更为复杂。

    每个明暗交替的角落里都挤满了人，贵族那浅黄、深蓝、灰白、水红、棕黄、浅紫色的各式长袍和他们头上的金色桂冠、手臂与脖子上缠绕的红蓝宝石和圆润珍珠琳琅作响，在不安的争执和焦虑的潜伏中爆发出一次次小型的争论乃至扭打。

    大厅侧边金属小桌上的那个一英尺余高的沙漏被碰倒，掉落在地面上，水晶表面被踩破，铁制的亮银框架和精致的纹理埋藏在汗水、血腥气和漏出的砂砾中。在权力的漩涡中，美学不值一提。

    混乱的世界里，演讲台后嘉兰的声音经过扩音器的放大，极力扎进每个贵族的耳朵里。

    “……看看康诺·基里曼将什么样的怪物带进了我们的马库拉格！我们已经忍受了一个傲慢的怪物在我们头顶发号施令，用我们拥有的一切去接纳他，欢迎他，而他为我们带来了什么？”

    “一个更加可怕的庞然巨物，一个凌驾在马库拉格民主之上的**帝国，一个横征暴敛的无情帝皇，一个专横霸道的人类之主！”

    “他要将我们这个世界上有限的资源全部用作战争的燃料，将无穷无尽的马库拉格人投入到和我们毫无关联的残酷斗争中，让我们的人民为他们的帝国去死！”

    “我们的农田，我们的工厂，我们的轨道，我们的贸易，一代又一代勤恳而坚韧的马库拉格人建立了我们自己的国度，亲手缔造了我们自己的繁荣，是我们走出了黑暗的时代，废除了奴隶的制度，将奥特拉玛的星球连成同一个联邦。在我们完成这一切的时候，人类帝皇在哪里？”

    “我们依靠自己的力量，建立我们的纪念花园，铺就马库拉格的英雄大道。如今我们变得富裕而繁荣，就连最穷困的贫民都衣食无忧，我们的努力结出丰硕的果实。然后呢？人类帝国开着他们的舰队，带着二十万大军降落在我们头顶上！”

    “我们无私养大的、将他视如己出的巨大怪物就这样轻易回到了帝国的恶鸟旗帜之下，要把我们的心血全部献给一个看似光辉荣耀，实则索取无度的冰冷帝国机器！”

    “想想看吧，他们给我们带来了什么？看看我们的报纸，我们的新闻，非人的高傲怪物已经占据了那么多星球的要职，隐藏在幕后监视着我们所有人；就在这座议事厅之外，无辜生命的鲜血正在挥洒，马库拉格人正被外来的暴君杀死，还有人觉得我们可以付出，可以忍受，可以任他们在我们头顶犯罪？”

    数不清的对话在台下展开，一条接着一条地送进基因原体灵敏的听觉系统之中。“我们正在失去我们与生俱来的权利”，“他是对的，我们会被要求上缴资金”，“人口没有充足到足以外流”，“我们应该强调自由”……一个个理由被抛出，环绕在罗伯特周围，逼迫他去反驳。

    罗伯特·基里曼低下头，分辨着室内的气味，倾听着室内众人的心跳节拍，寻找着那些他已经熟悉的沙沙噪音。当他找到了第一个异形的存在时，他必须悲哀地承认，他松了一口气。

    他逐渐明白自己该怎么做。

    议事厅的影像在他大脑中成型，伪装的异形得到标记。一个，两个，三个。一共三个。

    他推了推身旁的一个贵族，“让一下，”他低声说。

    四周的一圈人仿佛才注意到他的到来，惨白的脸色上闪烁着恐惧的冷光——不，他们早就注意到了，但没人敢做出反应。正如嘉兰所说，罗伯特·基里曼是一个无人能敌的怪物。

    “不，不行！”一个贵族议员判断出罗伯特·基里曼手无寸铁，迅速意识到这是绝无仅有的良机。一旦他成为首个站出来抵抗基因原体的勇者，他将在马库拉格的政局变动中立刻上浮到权力分层的上游。“给我滚出元老院，罗伯特·基里曼，滚出马库拉格！我们不欢迎你！”

    “让一下，里卡尔。”罗伯特耐心地说。
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