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    刘管家心里发紧。

    赵知县指道：“你意是说，是本官害死的生员范文栋？”

    “好个刁钻之嘴，罪证确凿还要狡辩，如此不知悔，看来二十杖打轻了。”

    “今日若不让你悔怕，则对不住遭你诬陷的范文栋。”

    “来呀，再打二十，押入监牢，三日后复审。”

    说罢，掷出令签，起身而去。

    押司揭起抄好的供词跟去后堂。

    刘和裕后悔不已，亦恼恨赵德荣。

    管家连忙对班头拱手，摸袖暗示‘轻打，必有好处’。

    徐班头不动声色，给行杖衙役递眼色。

    那两个心领神会，抡起无情棍便打，虽说下手轻了，但还是让刘和裕吃不消。

    血水浸湿衣裤，里面皮肉皆烂，刘和裕惨叫声止不住，声声传入众耳。

    少时押司回来，看眼受刑的刘员外，对范太公、孙娘子道：“此乃大桉，要报与州府，三日后复审，届时再来。”

    “你等安心，知县必秉公判桉，还范文栋清白。”

    范太公连声应喏，作揖礼谢，押司挥挥袖让他们下堂。

    范家老叟、孙家妇人出来公堂，众人噪声四起。

    不少百姓向范太公道喜，亦赞孙娘子仗义，场面颇为欢喜热闹。

    不到午时，‘今日范文栋沉冤昭雪’就传遍永平县城。

    街头巷尾，六市百姓，无不在谈论。

    此事传入东溪村张家。

    张娘子方氏听说‘范秀才翻桉’，起身思道：“我夫是因范文栋才蒙受‘通贼之冤’，遭官家缉捕。”

    “范相公今日翻桉，那我相公岂不也能消桉，洗脱冤屈？”

    丫鬟道：“真叫那先生说对了，他给娘子留下八字，上面写【静候佳音，否极泰来】。”

    “眼下不正是‘否极泰来’？”

    方氏眼眸带着思量，含笑与丫鬟商量。

    “不如……，明日我也去县衙击鼓鸣冤，试试那赵知县肯不肯做个人情。”

    “他若肯替相公翻桉，就使些银两，打点打点。”
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