第(2/3)页

    在太阳系中，还有为数众多的小行星、彗星、流星和陨星等。

    那么，在太阳系之外，还有什么呢？在晴朗的夜晚，天空布满了星星，其中，恒星占绝对多数。

    恒星，就是像太阳一样自己能够发光的天体。我们银河系就有上千亿颗恒星。

    恒星的体积、光度、质量和密度等都有很大差别。

    有的星星很亮，光度比太阳大上百倍到一万倍，这种星叫巨星。

    有的星星，光度比太阳亮上万倍到几百万倍，半径可超过太阳的一千倍，叫做超巨星。

    还有一种光度低、体积小而密度极大的白色星叫白矮星。有的白矮星光度小到只有太阳的几万分之一，体积只有地球的几十分之一大，而密度却大到每立方厘米几百公斤、几吨甚至上千吨。

    目前已经发现的白矮星就有一千多颗，据估计，光我们银河系的白矮星就有一百亿颗。

    人们还发现了一种快速自转的中子星，又叫脉冲星。中子星是恒星中最小的侏儒，大多数中子星的直径只有十公里左右，可是它的密度却大得惊人，每立方厘米达一亿吨，如果用万吨巨轮来拖，中子星上一立方厘米的物质需要一万艘才能拖得动。

    已发现的中子星有三百多颗。恒星除了以单个的形式存在于宇宙空间外，还有由两颗或两颗以上至十颗左右的恒星在一起组成的具有物理联系的恒星集体，它们分别称为双星和聚星。

    现已了解到，仅就太阳系附近的空间来说，属于双星和聚星的恒星数目，就有一半之多。还有由几十颗到几十万颗恒星组成的恒星集团，称为星团。

    银河系里已发现的星团有一千多个，还有很多没有发现的，估计有一万八千多个。在恒星世界里，还有一些亮度会发生变化的星，称为变星。它们的变化有的很有规律，有的没有什么规律。

    有时候，在天空中某个地方会突然出现一颗很亮的星，它的亮度变化非常突然而且剧烈，在两、三天的时间内迅速增加，以后再慢慢减弱，在几年或几十年之后才恢复原来的亮度。

    由于这种星离我们比较远，比较暗，所以在没有变亮的时候，一般看不到。变亮时光度突然增加几万、几十万甚至几百万倍，才被我们看到，因此称为新星，我国古代叫“客星”或“暂星”。

    还有一种亮度增加得更厉害的恒星，叫“超新星”，它的实际亮度比太阳还要亮几千万倍到几亿倍。目前在银河系中发现的新星有一百五十多颗，超新星只有八颗，而在河外星系里发现的超新星已超过五百颗。

    通过望远镜观测或拍摄照片，可以看到一些会发光的云雾状的天体，叫做“星云”。最初人们把星云分成两大类，一类是银河星云，或河内星云，一类是河外星云。

    银河星云就是在银河系范围以内的星云，是由极其稀薄的气体和尘埃组成。银河星云包括行星状星云和弥漫星云两大类。

    行星状星云是一种呈圆盘状的、淡淡发光的天体，从外貌上看很像遥远的行星的样子。在行星状星云的中央，常有一个很小的核心，那是一颗高温恒星。

    有些行星状星云呈圆环形状，天琴座环状星云就是一个有名的典型行星状星云。

    已发现的行星状星云有一千多个，估计在整个银河系中约有四到五万个。

    弥漫星云的形状很不规则，而且没有明显的边界，弥漫星云比行星状星云大得多，也暗得多，它的密度极小极小。

    “河外星云”与银河星云的本质是完全不同的。

    在大型天文望远镜建造并使用后，人们发现“河外星云”并不是星云，而是由几亿、几百亿甚至几千亿颗恒星组成的与银河系同级的庞大的恒星系统。

    因此，现在一律改称“河外星云”为“河外星系”，简称“星系”。“河外星系”距离我们实在太遥远了，以至看起来就像小小的、发光的斑点。
    第(2/3)页