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    张铁牛是县城里人，平日在客栈经常欺负阿丑，也同样瞧不起周庄来的小渔民苏尘。

    张屠夫也看到了苏尘，不由放慢了缰绳，赶上了那个瘦小的身影。

    苏尘听到后面传来驴车声，连忙避让，回头正看到张屠夫和他大胖儿子驾着驴车赶路，不由惊讶。

    他跟张屠夫其实早就认识，因为张屠夫的婆娘就是周庄人，都是乡里乡亲的，在周庄经常会遇见。

    “张叔，你不是要回周庄省亲么，怎么到这里来了？！”

    苏尘奇怪，看见张屠夫一副尴尬脸色，又看了看近在不远处的药王山庄，顿时醒悟过来。张屠夫嘴上对王大掌柜说要回家省亲，其实是想带儿子来投药王帮。

    看来姑苏县城里平民百姓，有投奔江湖帮派，混个出人头地的想法，大有人在，绝不止他一个啊。

    “哎呦，尘小哥啊！哈，真巧啊，今儿天气不错，正准备回一趟周庄呢，听老李头说药王帮在招人，顺道便来看看热闹，呵呵！尘小哥你也是想去药王帮做学徒，真是好巧啊！”

    张屠夫哈哈笑着，掩饰着尴尬。

    本来他也不想多理会苏尘这小渔民。但寻思着着他儿子和这个小渔民，万一都进了药王帮成为同门师兄弟，或许能彼此照应一二，便多唠嗑了几句。

    剩下路程并不远，苏尘和张屠夫、大胖小子闲谈着，很快便一起到了药王山庄外。

    ...

    药王山庄外有一条环山的溪河，唯有一座长达二十余丈的铁索寒桥可过的去。

    桥下溪河水不深，但分外的冰寒刺骨。

    这座铁索桥上面，原本铺着数百块大木板，平淡无奇，轻松可过。

    但是现在那些木板都被抽空，只剩下几条光溜溜的数十丈铁索链连通两岸，陡然变得险峻，铁索夜里冻上了寒冰，光滑无比。

    这是药王山庄的一道天然屏障。

    铁索寒桥上，一夫当关，便可守住山门。

    药王帮的四名青衣护庄刀客，正神情倨傲的守着铁索桥的入口，双手交叉在胸，望着聚集在这山庄外热闹的众多平民百姓。

    药王帮在整个吴郡十三县内，都是屈指可数的豪强势力，自然非等闲小帮派、小势力可比，就连他们这些山庄的看门刀客，无形之中都高人一等。

    平日里在县城里趾高气扬的衙役们，在他们这些药王帮护院刀客面前也得恭恭敬敬尊称声爷，不敢摆官差的架子。

    寻常的江湖中人、小帮小派，更不敢在药王帮弟子面前撒野。

    每年想要投靠药王帮的新人，更是多如过江之鲫。

    但滥竽充数之辈都被拒之门外，不是谁想投靠就能投靠。修炼武技，要年少，而且需要一定的资质天赋。

    药王帮有招收弟子的严格规矩，只在每年的腊月时节，招收一批有潜力的八九岁到十三岁之间的少年，进行精心的培养，成为帮派的得力弟子。

    在这座铁索桥旁，聚集着附近镇子的乡绅土豪，扛着锄头的农户佃户，还有摇着扇子的穷酸秀才，甚至还有几名心切的衙役，都想让自家小孩来投药王帮，却被这条冰冷的铁索桥给拦下来无法过去，在桥旁焦急万分。

    苏尘急忙挤进人群里面去，想看看众大人们在议论什么。

    一名青年刀客见陆续又有一些新来的人，还不明白怎么才能通过考核，便朝人群扬声道：“各位父老乡亲，这道铁索桥是本药王帮招收外门弟子的考核测试。想成药王帮的外门弟子，必须徒手爬过这座铁索寒桥，方可入帮！

    大人不许过桥，只有十三岁以下的小孩可以爬这铁索桥。只要爬过了这座铁索桥，便是本帮外门弟子。”
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